Охранник, из числа личных вассалов клана императора, долго проверял меня. Пришлось сдать шпагу и пистолет. И только после этого мне разрешили пройти.
— Добрый вечер Маэл, — поприветствовал меня император. — Будешь вино?
— Не откажусь.
Император сам налил мне бокал вина из своих личных запасов. Мне оно никогда не нравилось, но из вежливости я не отказывался.
— От меня требуют начать войну с Найхоном. Уже уши болят слушать их доводы, — пожаловался император. — Разведка докладывает, что Кунакский патриархат за последний год вдвое увеличил штат инквизиторов. А еще они готовятся спустить на воду три новых броненосца.
— Они могут их спустить хоть три, хоть тридцать три. Наши линкоры их утопят.
— Не все так просто, Маэл. Их флот уже почти равен по числу средних кораблей нашему и превосходит в фрегатах и миноносцах. А еще немного и они догонят нас по числу тяжелых кораблей. Они готовятся к новой войне, но разве об этом кто-нибудь думает? Все хотят получить богатства еще одной колонии. И кого волнует, что война с Найхоном обойдется нам в сто-двести тысяч безвозвратных потерь? И это не считая того, что она намертво свяжет нам руки во внешней политике лет на пять не меньше.
— Нам нельзя сейчас ввязываться в новую войну. Только не сейчас.
— Я знаю, поэтому войны не будет. Что ты хотел?
— Нужно официальное разрешение на человеческие жертвоприношения и люди.
— Зачем?
— Я не уверен, но мне не нравится одна история произошедшая на востоке. Данте по моей просьбе попробует узнать об этом непосредственно у демонов, но они ничего не говорят бесплатно. А плата у них только одна.
— Хорошо, все будет. Как Агнесса?
— Растет и хорошеет, — улыбнулся я. — И хочет увидеться с вами.
— Я тоже этого хочу, но боюсь, что времени до Императорского бала не будет. Если только во время охоты, но надо будет отвлечь хвост придворных.
— Я придумаю что-нибудь.
— Хорошо Маэл.
— Разрешите задать вопрос?
— Разрешаю, — кивнул Аврелий.
— О чем вы говорили с моим отцом?
— Это была обычная беседа, — пожал плечами император. — Я с ним по десять раз в неделю разговариваю.
Я, ничего не говоря, посмотрел на императора и он после недолгой паузы сознался.
— Я просто напомнил ему, что после того, как он заставил тебя принести мне клятву верности, он потерял право распоряжаться твоей судьбой. А также предупредил, что помимо репутации клана Ларанов перед обществом, есть еще и репутация передо мной. И не все, что может порадовать публику, также порадует меня.
— Я не просил вас об этом.
— Плох тот сюзерен, что помогает своим вассалам только после того, как они его об этом попросят.
Девушка с огненными волосами
В большой, явно подземной, комнате царил полумрак. В углах комнаты горели свечи, дававшие немного света. А от больших черных свечей в центре, несмотря на яркое и дымное пламя, света не было. Но полумрак не скрывал деталей ритуала, а делал его еще более зловещим и мрачным.
Данте стоял рядом с большой нарисованной на полу комнаты пентаграммой вписанной в круг. А в центре фигуры бился от ярости плененный демон. Одна из полукровок держала в руках хлыст, другой конец которого обвивал горло демона. А вторая держала его на прицеле большого осадного арбалета.
— Ты ответишь на мои вопросы!!!
— Плата… плата… плата… — шепот демона шел как будто бы со всех сторон, обычного человек этот жуткий шепот напугал бы до медвежьей болезни, но ни Данте и его помощницы даже бровью не повели.
— Будет тебе плата.
Данте поднял лежавшего у его ног человека и кинул его на край фигуры. Демон бросился было к нему, но магическая фигура крепко держала его. Человек от ужаса закричал и потерял сознание, на его руках были видны отчетливые следы кандалов.
— Сначала ответы, потом плата.
Сон оборвался на самом интересном месте. Я очень хотел бы послушать, что скажет демон. В том, что мне приснилось, не было ничего удивительного. Мы с Данте родные братья, и порой, при определенных обстоятельствах мы сами того не желая можем видеть друг друга во сне.
Жалко, что я не сумел увидеть никаких деталей ритуала. Данте, как и любой другой маг, в том числе и я, очень не любил присутствия зрителей во время ритуалов. Одной из причин было нежелание делиться секретами. Меня правда демонология никогда не интересовала, но все равно было бы любопытно. Правда меня удивило, что Данте со своими полукровками не только спит.
Утром мне пришлось побывать в Ассамблее. Обсуждался вопрос о войне с Найхоном. Эта страна давно пребывала самоизоляции от внешнего мира. Немногие проникавшие в неё путешественники, рассказывали об интересной самобытной культуре, традициях и уникальных ремеслах, а также о богатствах.
Именно эти богатства и интересовали очень многих. Речь шла, конечно, не о банально разграблении страны, а о торговле с ней. Продаже ей своих товаров и скупке сырья и предметов роскоши. Ну и конечно неплохо было бы купить по сходной цене несколько хороших островов. Но вот неприятность. Правители Найхона наотрез отказывались открывать порты для торговли, вступать в дипломатические отношения и вообще вести переговоры.
С любой другой страной вопрос бы уже был решен с применением аргументов 400-милиметровго калибра нашего флота или с высадкой десанта и взятием в плен правителя. Но у Найхона была мощная армия, которая, несмотря на отсталость вооружений, могла отбить любой десант. Вдобавок у них были свои опытные и сильные волшебники. А все попытки заслать агентов или диверсантов на корню пресекались их собственными кланами Ночных воинов. В общем единственным способом заставить найхонцев принять наши условия была полномасштабная война.
После горячего обсуждения была принята резолюция для Сената и императора. Она рекомендовала начать войну. Как отреагирует на это Сенат, было сложно сказать, а вот император этой резолюцией вполне может воспользоваться по назначению. Правда, не по тому, о котором думали авторы резолюции.
После обеда все было нормально. А вот вечером. Честно говоря, чего-то подобного стоило ожидать. Учитывая характер Тириона, мне еще повезло, что он не превратил мой дом в приют для всех обиженных и угнетенных Райхена. С другой стороны, его талант на ровном месте нарываться на неприятности преподнес мне такой подарок, что впору задуматься о помощи богов.
В общем, после очередной прогулки по городу, Тирион вернулся злым, взъерошенным и не один. Рядом с ним было несколько моих людей, которых я приставил приглядывать за Тирионом, пока он в Райхене, и девушка, на которую я не обратил внимания.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});